Montréal is een oude stad. Dat wil zeggen: op het eiland waar Montréal nu ligt, in het midden van de rivier Saint-Laurent, waren 2.000 jaar voor de aankomst van de Europeanen al nederzettingen. De Fransman Jacques Cartier claimde de toenmalige nederzetting aan de voet van de Mont Royal, de grote heuvel in het midden van Montréal, al in 1535. Tot 1760 bleef de stad een Franse kolonie, daarna werd ze bezet door de Britten.

De stad behield echter zijn Franstalige bewoners en meer dan 200 jaar later kwam het tot een politieke crisis door de Franstaligen die schrik hadden hun taal en cultuur te moeten afgeven. De Franstaligen wonnen het pleit, maar moesten een zware prijs betalen. Vele Engelse bedrijven trokken weg en het kostte de stad 20 jaar om er economisch weer bovenop te geraken.


Montréal in 1731

Op dit moment is Montréal officieel Franstalig, wat het de tweede grootste Franstalige stad ter wereld maakt, na Parijs. Montréal-stad telt ruim 1,6 miljoen inwoners, de hele agglomeratie 3,6 miljoen. Zo'n 30 procent van de bevolking is Engelstalig, maar het lijken er meer te zijn omdat studenten en jongeren vlot in de twee talen overschakelen. Ouderen en Engelstaligen zijn het minst tweetalig.


Het paleis van Justitie in 1880